Los precios abusivos tras el accidente de tren en España son un fallo de mercado

¿Sigue siendo un «mercado» cuando el precio de volver a casa lo fija una tragedia? Suele defenderse la tarifa dinámica como una herramienta neutra que reparte los asientos escasos entre quienes más los valoran. En una emergencia, creemos que esa lógica se desmorona.

El 28 de octubre chocaron dos trenes de alta velocidad cerca de Urda, en Toledo. The Guardian informa de que murieron al menos 69 personas. Se suspendió el servicio de alta velocidad entre Madrid y Andalucía, y una huelga de maquinistas convocada por Semaf a partir del jueves complica aún más la situación.

El avión y el autobús se convirtieron de golpe en las principales alternativas, justo antes del puente de Todos los Santos. Medios españoles dieron cuenta de subidas de tarifas, y el político Gabriel Rufián defendió: «Hay que legislar para que ninguna empresa pueda hacer negocio» con una emergencia así. Iberia limitó hasta el 8 de noviembre sus tarifas entre Madrid y Andalucía a 99 euros por trayecto en turista y 149 euros en Business, según El Mundo. La aerolínea también añadió plazas: 1.080 más solo el jueves, según la misma información.

La tarifa dinámica da por hecho una elección que los viajeros no tienen

El precio dinámico funciona de forma tolerable cuando la demanda es una preferencia. Aquí es un desplazamiento forzoso. Quien tiene un funeral, una visita al hospital o un trabajo al otro lado no puede aplazar el viaje ni sustituirlo. Cuando la demanda es tan inelástica y la oferta es fija a corto plazo, el precio deja de repartir los asientos con eficiencia. Se limita a transferir dinero de los afectados al vendedor. A eso nos referimos con un fallo de mercado, aunque sea temporal.

Una instantánea da una idea de lo que está en juego. La Voz Digital informa de que los vuelos Jerez-Madrid, una ruta en la que Iberia es la única aerolínea, estaban agotados hasta el 7 de noviembre. A partir del 9 de noviembre, cuando ya no rige el tope, las tarifas en turista que figuraban en esa ruta iban de 277 a 325 euros. Es una sola ruta y los precios listados de un día, no una previsión. Aun así, la distancia entre un techo de 99 euros y esas cifras sugiere lo que podría cobrar un mercado sin límites.

Hay que reconocerle a Iberia el mérito del tope, que parece una decisión de la propia compañía, y el aumento de capacidad importa tanto como el límite de precio. Un tope sin plazas adicionales solo genera colas. Pero un tope por buena voluntad es un favor de una empresa, y la próxima emergencia puede traer a una aerolínea menos generosa. No construiríamos una política pública sobre la buena voluntad.

Regular la emergencia, no el mercado

Desconfiamos de los controles de precios generalizados, que pueden distorsionar la oferta en tiempos normales. Una norma más acotada parece mejor: cuando las autoridades declaren una emergencia o una gran interrupción del transporte, las tarifas de las rutas afectadas quedarían limitadas a un nivel de referencia durante un periodo definido, y el tope se levantaría de forma automática. No afirmamos que algo así exista en la legislación española. Si las aerolíneas pueden subir legalmente los precios en esta situación es una cuestión abierta en la prensa española, y la documentación de la que disponemos no la resuelve. Deberían responderla los legisladores.

Los derechos en el tren están más claros: según El Mundo, la normativa europea permite a los titulares de billete obtener el reembolso íntegro o un cambio de fecha gratuito. Pero, por lo que muestran las informaciones que hemos revisado, esos derechos cubren el billete ya comprado, no el precio del nuevo que ahora tiene que adquirir el viajero atrapado. Ese es el hueco que debería cubrir una norma.

La parte incómoda: presupuestar los imprevistos

La regulación no eliminará todos los costes. Los hogares y las empresas que dependen de un único enlace de transporte deberían tratar la interrupción como una partida más del plan, no como una sorpresa. Para los particulares, eso significa un pequeño colchón en efectivo para viajes urgentes y revisar las opciones reembolsables. Para las empresas, presupuestos de contingencia para viajes y logística. Se trata de una orientación general, no de un consejo personal.

La duración forma parte del riesgo. Como recuerda El Mundo, la línea tardó 30 días en restablecerse tras el anterior accidente de Adamuz, y todavía nadie sabe cuándo volverán los trenes esta vez. A nuestro juicio, es una razón para asumir que las interrupciones pueden prolongarse.

Nuestro veredicto: limitar los precios en una emergencia declarada está justificado, y Iberia ha sentado el precedente correcto. Pero debería convertirse en una norma, no en un gesto. Mientras tanto, quien dependa de un único corredor debería tener un fondo para imprevistos.