La tasa de 2 € a Shein es un peaje para el comprador, no un rescate

¿A quién apunta de verdad la nueva tasa europea sobre paquetes: a las plataformas chinas que inundan el continente de productos baratos o a quien pide unas camisetas antes del Black Friday? Bruselas dice que a las primeras. El diseño de la medida sugiere que quien lo notará antes es el segundo.

Esto es lo que ocurre. Según informa SAPO, a partir del domingo 1 de noviembre la UE cobrará 2 € por los paquetes procedentes de fuera del bloque, sin importar su valor. Se aplica por categoría de artículo, no por paquete: cinco camisetas suponen una tasa; un reloj, jerséis y joyas suponen 6 €. Se suma a los 3 € que la Comisión empezó a aplicar en julio a los paquetes de menos de 150 €. Ese cargo anterior debe durar hasta 2028, cuando llegue el nuevo sistema aduanero de la UE. El nuevo es permanente.

La UE dice que pagan las plataformas, pero nada las obliga

La Comisión sostiene que el coste debe recaer en las plataformas, no en el comprador final. Sin embargo, el mismo reportaje señala que no está prevista ninguna medida para impedir que las plataformas incluyan la tasa en sus precios. Esa es toda la historia en una frase. Una norma que dice quién debería pagar sin ningún mecanismo que lo garantice es un deseo, no una política.

A nuestro juicio, lo probable es un resultado mixto. Algunas plataformas absorberán parte para proteger sus volúmenes, sobre todo en las semanas en que más compiten por los compradores. Otras subirán discretamente los precios o los importes mínimos de la cesta. En cualquier caso, una tasa fija pesa más, en proporción, sobre las compras más baratas, justo aquellas en las que se basan estas plataformas. Es una previsión, no un hecho, pero se deduce de cómo funciona una tasa fija.

El objetivo declarado es reforzar las aduanas, no proteger las tiendas

Conviene leer para qué dice la Comisión que sirve la tasa. El objetivo es cubrir los costes adicionales que soportan las autoridades aduaneras y ayudarlas a inspeccionar mejor los paquetes. Las cifras explican la urgencia: llegan a Europa unos cinco millones de paquetes al día, sobre todo de plataformas como Temu, AliExpress y Shein, y la Comisión estima que cerca del 60 % de los paquetes de fuera de la UE no cumplen los requisitos comunitarios. Ya ha multado a AliExpress y Temu por no comprobar los riesgos de productos como juguetes para bebés, joyas y cargadores.

Es un problema legítimo, y una tasa para financiar los controles es más fácil de defender que un arancel proteccionista. Pero es otra cosa distinta de ayudar al comercio europeo. Un cargo concebido para pagar inspectores no abarata, por sí solo, los productos de una tienda local ni mejora su logística. La tasa también parece una fuente de ingresos: un documento de la Comisión visto por Reuters indica que los gravámenes de la UE sobre los paquetes baratos del comercio electrónico podrían aportar 6.000 millones de euros al año al presupuesto comunitario entre 2028 y 2034. Cuando una medida se justifica como control y además genera miles de millones, es razonable preguntarse qué objetivo pesará más con el tiempo.

No esperes un renacimiento del comercio

¿Se nivela el terreno de juego? En parte. Las importaciones que antes se libraban de aranceles ahora pagan algo, y eso reduce la distancia con los vendedores que ya cumplen las normas europeas. Nos parece justo en principio.

Pero una diferencia de unos euros es pequeña comparada con lo que atrae a la gente a estas plataformas. No hemos visto pruebas de que el comercio europeo vaya a quedarse con las ventas que se pierdan, y seríamos prudentes al darlo por hecho. Quien abandone una plataforma por unos euros más puede limitarse a comprar menos, no a comprar local. Y las tiendas que sí se beneficien no tienen por qué trasladar la ganancia a sus clientes.

Nuestro veredicto

La tasa es razonable como forma de financiar unas aduanas desbordadas y mejores controles de seguridad. Encaja mal con el relato de que rescata al comercio europeo. Si compras en estas plataformas, cuenta con pagar parte de ella y compara el precio final al pagar, no el precio de etiqueta, sobre todo en torno al Black Friday y el Cyber Monday. Como la tasa se cobra por categoría de artículo, conviene también revisar cuántas categorías distintas abarca tu cesta. Y si los responsables políticos quieren que carguen con el peso las plataformas y no los compradores, tendrán que explicar cómo. De momento, no lo han hecho.