La taxe de 2 € sur Shein est un péage pour l'acheteur, pas un sauvetage

À qui s'adresse vraiment la nouvelle taxe européenne sur les colis: aux plateformes chinoises qui inondent le continent de produits bon marché, ou à la personne qui commande quelques T-shirts avant le Black Friday ? Bruxelles répond: les premières. La conception de la mesure laisse penser que la seconde la remarquera en premier.

Voici ce qui se passe. Comme le rapporte SAPO, à partir du dimanche 1er novembre, l'UE prélèvera 2 € sur les colis venant de l'extérieur du bloc, quelle que soit leur valeur. Elle s'applique par catégorie d'article, et non par colis: cinq T-shirts donnent lieu à une taxe, tandis qu'une montre, des pulls et des bijoux donnent lieu à 6 €. Elle s'ajoute aux 3 € que la Commission applique depuis juillet aux colis de moins de 150 €. Cette taxe antérieure doit durer jusqu'en 2028, date d'arrivée du nouveau système douanier de l'UE. La nouvelle est permanente.

L'UE dit que les plateformes paient, mais rien ne les y oblige

La Commission soutient que le coût doit peser sur les plateformes, pas sur l'acheteur final. Pourtant, le même article note qu'aucune mesure n'est prévue pour empêcher les plateformes d'intégrer la taxe dans leurs prix. Tout est dit en une phrase. Une règle qui indique qui devrait payer sans aucun mécanisme pour l'assurer relève du vœu pieux, pas d'une politique.

À notre avis, le résultat sera probablement mixte. Certaines plateformes en absorberont une partie pour protéger leurs volumes, surtout pendant les semaines où elles se disputent le plus âprement les acheteurs. D'autres relèveront discrètement leurs prix ou leurs paniers minimums. Dans les deux cas, une taxe forfaitaire pèse proportionnellement le plus sur les achats les moins chers, précisément ceux sur lesquels ces plateformes sont bâties. C'est une prévision, pas un fait, mais elle découle du fonctionnement d'une taxe fixe.

L'objectif affiché est la capacité douanière, pas la protection des commerces

Il faut lire à quoi la Commission dit destiner la taxe. Le but est de couvrir les coûts supplémentaires supportés par les autorités douanières et de les aider à mieux contrôler les colis. Les chiffres expliquent l'urgence: environ cinq millions de colis arrivent chaque jour en Europe, principalement de plateformes comme Temu, AliExpress et Shein, et la Commission estime qu'environ 60 % des colis venant de l'extérieur de l'UE ne respectent pas les exigences européennes. Elle a déjà sanctionné AliExpress et Temu pour des défauts de contrôle des risques sur des produits comme les jouets pour bébés, les bijoux et les chargeurs.

C'est un problème légitime, et une taxe finançant les contrôles est plus facile à défendre qu'un droit de douane protectionniste. Mais ce n'est pas la même chose qu'aider les commerçants européens. Une taxe conçue pour payer des inspecteurs ne rend pas, à elle seule, les produits d'un magasin local moins chers ni sa logistique meilleure. La taxe ressemble aussi à une source de recettes: un document de la Commission consulté par Reuters indique que les prélèvements européens sur les colis de e-commerce à bas prix pourraient rapporter 6 milliards d'euros par an au budget de l'UE entre 2028 et 2034. Quand une mesure est justifiée par le contrôle et rapporte aussi des milliards, il est légitime de se demander quel objectif l'emportera avec le temps.

N'attendez pas une renaissance du commerce

Le terrain de jeu devient-il plus équitable ? En partie. Les importations qui échappaient aux droits de douane paient désormais quelque chose, ce qui réduit l'écart avec les vendeurs qui respectent déjà les règles européennes. Nous trouvons cela juste sur le principe.

Mais un écart de quelques euros est mince face à ce qui attire les gens vers ces plateformes. Nous n'avons vu aucune preuve que les commerçants européens captureront les ventes qui pourraient s'en détourner, et nous serions prudents à ce sujet. Les acheteurs qui quittent une plateforme pour quelques euros de plus risquent simplement d'acheter moins, pas d'acheter local. Et les magasins qui en bénéficieront ne répercuteront pas forcément le gain sur leurs clients.

Notre verdict

La taxe est raisonnable pour financer des douanes débordées et de meilleurs contrôles de sécurité. Elle cadre mal avec le récit selon lequel elle sauverait le commerce européen. Si vous achetez sur ces plateformes, attendez-vous à en payer une partie et comparez le prix final à la caisse, pas le prix affiché, surtout autour du Black Friday et du Cyber Monday. La taxe étant prélevée par catégorie d'article, il vaut aussi la peine de vérifier combien de catégories différentes couvre votre panier. Et si les responsables politiques veulent que les plateformes, et non les acheteurs, supportent la charge, ils devront dire comment. Jusqu'ici, ils ne l'ont pas fait.